“Selama saya bertinju…saya akan baik-baik saja.”
Legenda tinju Claressa Shields memiliki julukan yang luar biasa, yang diberikan kepadanya sejak usia 11 tahun. Ia sering dipanggil “T-Rex” karena tubuhnya yang kurus dan lengannya yang pendek, yang biasa ia gunakan untuk berayun tanpa banyak kendali. Itu terjadi sampai ia dilatih oleh pelatihnya, Jason Crutchfield, yang membantu pertumbuhan Claressa dari amatir menjadi juara Olimpiade di usianya yang baru 17 tahun.
Claressa Shields mungkin dikenal saat ini sebagai salah satu petinju wanita terhebat yang pernah ada — lupakan saja… ada yang akan mengatakan bahwa dia adalah salah satu petinju terhebat yang masih hidup hingga saat iniItu karena dia telah berjuang keras sejak dia masih remaja untuk menutup kesenjangan gaji berdasarkan gender dalam olahraga tersebut sambil meraih banyak medali emas Olimpiade dan memecahkan rekor yang bahkan belum dapat disamai oleh petinju pria.
“The Fire Inside” menceritakan kisah Claressa dari usia 11 tahun hingga saat ini, dengan bantuan aktris Ryan Destiny (“Grown-ish”), yang memerankan petinju tersebut di sebagian besar karier olahraganya yang sedang berkembang. Disutradarai oleh Rachel Morrison dalam debut penyutradaraannya setelah bertahun-tahun bekerja sebagai sinematografer pada proyek-proyek seperti “Black Panther” dan “Mudbound” (dia adalah wanita pertama yang dinominasikan untuk Oscar Sinematografi Terbaik untuk yang terakhir), film ini didasarkan pada kisah hidup nyata Claressa tentang perjuangan dan mendobrak batasan, dan Morrison tidak ragu-ragu.
Film ini mengungkap banyak hal tentang kehidupan Claressa yang dilanda kemiskinan di Flint, Michigan, membantu membesarkan saudara-saudaranya di bawah atap seorang ibu tunggal yang terus-menerus membuat keputusan yang buruk. Sebagai penyintas pelecehan sejak usia muda, Claressa menghadapi setiap pertempuran dengan semangat dan kegigihan, dan tidak selalu di atas ring. Di bawah asuhan Crutchfield (Brian Tyree Henry), ia mengalami peningkatan yang tidak terduga dari berkompetisi di Nationals hingga uji coba Olimpiade, hingga Olimpiade 2012 di London.
Namun, film ini tidak hanya bercerita tentang kejayaan Olimpiade dan bagaimana ia menjadi satu-satunya orang Amerika (pria atau wanita) yang membawa pulang medali emas tinju dalam 20 tahun terakhir. Setelah menang di Olimpiade, Claressa terkejut dan kesal karena menyadari bahwa tidak ada dukungan yang bisa didapat untuk petinju wanita, tidak ada pengakuan dengan uang untuk membuktikannya, dan hidupnya hanya untuk membayar tagihan ibunya dengan menandatangani tanda tangan di arena bowling setempat.
Didorong oleh amarah, dendam, tekad, keberanian, dan api dalam jiwanya yang tidak mau kalah, ia memilih rute alternatif untuk kedua kalinya di Olimpiade pada tahun 2016. Bagaimanapun juga, Claressa adalah seorang pejuang, dan ia memulai perjalanan untuk melawan status quo yang didominasi laki-laki demi memperjuangkan kesetaraan upah dan kesempatan yang sama untuk dilihat dan didengar oleh para penguasa. Itu tidak mudah, dan ia melakukan beberapa tindakan buruk sebelum menemukan suaranya yang membawanya ke tujuan yang berbeda. Tujuan untuk memastikan olahraga wanita tidak hanya dipertimbangkan tetapi juga dibayar sama dengan olahraga pria.
“The Fire Inside” merupakan pencapaian monumental bagi para pemain dan sutradara berbakat Rachel Morrison, yang tidak pernah goyah dalam komitmennya untuk menampilkan seorang yang berprestasi dalam diri Claressa Shields. Ditandai dengan penampilan memukau dari Ryan Destiny dan ketabahan Brian Tyree Henry, film ini menjadi pemenang dari frame pertama hingga terakhirnya. Adegan pasca-Olimpiade inilah yang membedakan film ini dari film sejenis bergenre seperti “Million Dollar Baby,” saat kita menyaksikan perjuangan hidup Claressa dalam keberaniannya untuk terus maju dengan semangat yang mendorong ambisinya.
Ditulis oleh Barry Jenkins (“Moonlight”), momen-momen terbaik dalam film ini datang dari cara-cara halus yang dilakukan Ryan Destiny dan Brian Tyree Henry untuk membawa karakter mereka yang nyata ke tingkat yang lebih tinggi melalui kolaborasi. Model hubungan yang ditemukan oleh karakter-karakter tersebut membuka jalan baru untuk drama olahraga yang bercerita nyata karena sering kali diabaikannya batasan warna kulit dan kesenjangan upah berdasarkan gender. Para aktor memberikan cerita ini inti yang dibutuhkannya tanpa menghilangkan sejarah yang disediakannya.
