Jika Anda akan membuat ulang adaptasi klasik Stephen King, sebaiknya Anda melakukannya dengan benar. Tidak ada yang pernah mengalahkan “Carrie” karya Brian De Palma yang asli, tidak peduli seberapa keras mereka berusaha. “It: Chapter One” mengalahkannya, tetapi “It: Chapter Two” mengembalikannya ke performa terbaiknya dan mengotorinya, jadi keduanya kurang lebih saling meniadakan. Pembuatan ulang mini-seri TV “The Shining” tidak seburuk yang diingat semua orang, tetapi jangan berlebihan. Cukup suram ketika versi “Pet Sematary” tahun 2019 menjadi standar emas Anda, karena dari segi kualitas, itu pun hanya langkah lateral.
Namun, remake “Salem's Lot” karya Gary Dauberman menaikkan standar. Mungkin ini satu-satunya remake Stephen King yang berhasil. Adaptasi mini seri klasik Tobe Hooper dari tahun 1979 masih menakutkan, dan jauh lebih berbahaya daripada Dauberman, tetapi durasinya tiga jam. Hooper mengundang kita ke kota Salem's Lot yang sepi untuk waktu yang sangat lama sebelum para vampir akhirnya benar-benar menguasai, yang membuat versinya lebih tragis dan melankolis. Namun, Dauberman tidak melakukan kesalahan dengan mencoba melakukan hal yang sama. “Salem's Lot” barunya hadir dalam waktu kurang dari dua jam, dan ia dengan cerdas mencapai kekacauan lebih cepat. Jauh, jauh lebih cepat.
Bagi mereka yang baru bergabung dengan kami, “Salem's Lot” berlatar di Jerusalem's Lot, ME, sebuah kota kecil yang sedang sekarat. Tahun 1976 dan Ben Mears (Lewis Pullman, “Top Gun: Maverick”) adalah seorang penulis yang tampaknya biasa-biasa saja yang tumbuh di sana, dan telah kembali untuk menggali masa lalunya. Sepanjang jalan, ia bertemu Susan (Makenzie Leigh, “The Assistant”), yang bekerja di kantor real estat dan sangat ingin meninggalkan ibunya yang suka memerintah di jendela spion. Mereka menjalin hubungan, cinta bersemi di udara. Begitu pula vampir, tetapi kita akan membahasnya nanti.
Penulis/sutradara Gary Dauberman tidak punya banyak lahan untuk digarap, jadi ia harus menemukan cara cerdas untuk memasukkan pengenalan dan eksposisi karakter ke dalam babak pertama secepat mungkin. Ia berhasil. Kita bertemu dengan iring-iringan karakter dan sementara beberapa pemain pendukung harus dikorbankan — terkadang secara harfiah — kita mendapatkan gambaran tentang kota ini dan orang-orang di dalamnya. Para pemainnya hebat, naskahnya bagus. Kita terlibat. Jadi kita akan merasa tidak enak ketika orang-orang ini saling bermusuhan dan mulai menghisap darah tetangga mereka.
Ben bukan satu-satunya penghuni baru di Salem's Lot. Richard Straker (Pilou Asbæk, “ISS”) baru saja membeli rumah hantu setempat, dan membuka toko kecil yang menyeramkan. Dia adalah karakter kartun, langsung dari film William Castle, digambarkan secara luas dan sangat menyeramkan. Dia menyembunyikan vampir di ruang bawah tanahnya, tipe Nosferatu kuno yang pucat, kurus, dan jahat bernama Barlow (Alexander Ward, “Westworld”), yang secara bertahap menginfeksi seluruh kota, mengubah semua orang menjadi monster vampir.
Dauberman mengasah kemampuannya dengan menulis cerita horor yang sukses seperti “The Nun” dan “It: Chapter One” (dan juga “It: Chapter Two,” tetapi tidak ada yang sempurna). Debut penyutradaraannya adalah “Annabelle Comes Home” yang secara mengejutkan cekatan dan menakutkan, yang mengadu domba pesta tidur remaja dengan sejumlah monster yang menarik dan ramah terhadap waralaba. Dia mengasah keahliannya di balik kamera dalam “Salem's Lot,” mengisi film dengan siluet yang menyeramkan, palet warna yang mengerikan, dan potongan-potongan yang cocok yang membandingkan Alkitab dengan roti lapis selai kacang dan jeli, yang entah bagaimana membuat Anda berkata, “Wah, itu pintar.” Sinematografer Michael Burgess (“Malignant”) dan editor Luke Ciarrocchi (“Split”) tampil maksimal. Untungnya, semua orang juga demikian.
“Salem's Lot” penuh dengan kelas sampai monster menyerang, dan para pahlawan akhirnya harus mengakui bahwa ya, vampir itu nyata, dan ya, semua orang benar-benar kacau. Saat itulah Dauberman memulai film dengan kecepatan tinggi, melakukan semua yang terbaik dalam pesta monsternya yang gila. Sebuah salib tidak hanya membuat vampir meringkuk di balik jubah mereka, tetapi juga bersinar seperti lightsaber dan mendorong vampir melintasi ruangan dengan kekuatan seperti mereka ditembakkan dari meriam. Itu seharusnya konyol, dan sejujurnya memang konyol, tetapi Dauberman berhasil melakukannya. Dia menceritakan kisah vampir kuno yang menakutkan, ya, tetapi dia juga membuat film yang luar biasa, dan film itu adalah suguhan kecil yang rumit, membuat orang menjerit, dan membuat orang tertawa.
Dauberman jelas menyukai materi yang diadaptasinya, tetapi ia membawa energi baru ke dalam materi tersebut. Ada “Dracula” Universal yang asli di dalamnya, tetapi juga set-up langsung dari “Abbott and Costello Meet Frankenstein.” Dan ketika film tersebut berfokus pada rekan protagonisnya yang berusia sebelas tahun, Mark (Jordan Preston Carter, “The Haves and the Have Nots”), film tersebut berbelok ke wilayah “The Lost Boys”. Ia adalah anak “Famous Monsters of Filmland”, yang bahkan tidak terkejut mengetahui bahwa vampir itu nyata. Ia hanya mengangkat bahu dan memutuskan untuk membunuh mereka. Banyak penggemar horor muda akan menyukai Mark Petrie. Ia adalah Frog Brothers dan The Monster Squad, semuanya digabung menjadi satu.
“Salem's Lot” terjebak dalam neraka pascaproduksi selama bertahun-tahun. Film ini direkam pada tahun 2021, seharusnya dirilis di bioskop pada tahun 2022, ditunda hingga tahun 2023, dan sekarang sama sekali tidak ditayangkan di bioskop dan langsung ditayangkan di layanan streaming. Dan itu adalah kejahatan yang telah dilakukan terhadap penonton bioskop. “Salem's Lot” adalah film yang menegangkan, dengan kejutan yang mengejutkan, kepahlawanan yang membangkitkan semangat, dan lelucon yang mengundang gelak tawa yang secara diam-diam meredakan ketegangan sehingga Gary Dauberman dapat meningkatkannya lagi. Film ini menyenangkan banyak orang tetapi tidak boleh diputar di depan banyak orang, dan hanya Tuhan yang tahu alasannya.
Namun setidaknya Warner Bros. benar-benar mengizinkan film ini tayang, tidak seperti beberapa film lain yang pernah mereka rekam dan memutuskan untuk membuangnya ke tong sampah hanya untuk mendapatkan pengurangan pajak.
“Salem's Lot” adalah bukti meyakinkan bahwa terkadang studio tidak tahu apa yang mereka miliki, karena Warner Bros. punya film yang hebat. Ini adalah film monster dengan segala cara terbaik, tanpa penyesalan tentang kecintaannya pada karakternya, tanpa penyesalan tentang kecintaannya pada monsternya, dan tanpa penyesalan tentang kecintaannya pada penonton. Ini adalah pembuatan ulang yang luar biasa, dan momen yang luar biasa.
“Salem's Lot” mulai tayang di Max pada 3 Oktober.