Untuk sebuah film tentang permainan yang melibatkan penekanan tombol pada saat yang tepat, sungguh menarik bagaimana “The Luckiest Man in America” berusaha keras untuk tidak pernah terjebak dalam suatu pola. Setiap kali Anda merasa sudah bisa menebak apa yang akan terjadi, film akan beralih ke arah lain dan membuang apa yang baru saja dilakukannya beberapa saat sebelumnya.
Meskipun orang bisa menyebutnya film thriller berdasarkan kisah nyata tentang seorang pria yang mengatur acara permainan, film ini juga memiliki inti dari drama komedi yang tersembunyi di suatu tempat yang sesekali Anda lihat sekilas di bawah lampu studio yang berwarna terang. Dengan Paul Walter Hauser yang menangkap kekhasan dan kecemasan terpendam dari “pria paling beruntung” tersebut, film ini memberikan gambaran aneh — meskipun mungkin memudar dengan cepat.
Bila dilengkapi dengan gaya yang hebat dan desain produksi yang luar biasa, Anda akan cenderung mengabaikan sebagian besar momen saat film ini mulai terasa membosankan. Mirip seperti penonton yang terhanyut dalam cerita tokoh utamanya dan usahanya untuk membawa pulang uang sebanyak mungkin, film ini adalah film aneh yang pada akhirnya membuat Anda terpikat, sedikit demi sedikit.
Film yang ditayangkan perdana pada hari Kamis di Festival Film Internasional Toronto ini dimulai dengan seorang pria yang sudah berbohong. Michael Larson (Hauser) berpura-pura menjadi orang lain agar ia bisa mengikuti audisi untuk acara permainan tahun 1980-an “Press Your Luck.” Ia langsung tertangkap, tetapi ceritanya berhasil memikat kreator (David Strathairn), yang menempatkannya meskipun direktur casting (Shamier Anderson) tidak mempercayai seluruh kesepakatannya sedetik pun.
Setelah sedikit kesulitan di awal dan beberapa umpatan yang harus dipotong dari siaran, Michael mulai menang. Berulang kali, ia terus menekan tombol pada saat yang tepat untuk mendapatkan ribuan dolar dan tidak kembali ke nol. Sementara produser acara awalnya sangat gembira, bilik produksi segera menjadi sunyi karena mereka mulai curiga bahwa ia mungkin curang — dan uang yang ia menangkan dapat mengakibatkan mereka berpotensi dipecat.
Ada lelucon yang tersebar di seluruh film, dengan Patti Harrison yang selalu sempurna melakukan keajaiban komedi dengan bagian yang sangat kecil sebagai kontestan lain dan Walton Goggins dengan ahli menangkap karisma pembawa acara permainan yang sudah dilatih, meskipun semakin terasa seperti film ini hanya tentang membiarkan semuanya berjalan sebagaimana mestinya daripada terlalu terjebak dalam detail. Cara produser yang bingung di bilik akan berubah dari kegembiraan yang luar biasa menjadi panik dan kemudian mengulanginya sekali lagi sangat menyenangkan, memperjelas bahwa semua ini hanya tentang mereka memutarbalikkannya semampu mereka sehingga tampak seperti mereka yang memegang kendali.
Pembacaan yang lebih mendalam dapat dilakukan tentang permainan yang sebenarnya dicurangi yang merupakan permainan yang Michael coba jalani setiap hari saat film tersebut membawa dunianya yang rumit di luar studio, meskipun itu terasa agak berlebihan. Kenyataannya, fokus utamanya adalah hanya melihat dia berlari yang tampaknya tidak dapat dihentikan oleh siapa pun. Rasanya seperti semua hal yang terjadi selalu tak terelakkan, tetapi juga tidak cukup untuk benar-benar membantunya.
Disutradarai oleh Samir Oliveros dari naskah yang ditulisnya bersama Maggie Briggs, ada beberapa momen di mana film ini terasa seperti film horor terbaru yang cukup hebat, “Late Night With the Devil.” Film ini tidak sebagus itu, pada akhirnya terasa sedikit terlalu terbatas untuk kebaikannya sendiri, tetapi masih ada minat bersama dalam cara produksi dapat dikupas untuk mengungkap kecemasan yang lebih menyakitkan dari setiap orang di atas panggung.
Cara staf acara mulai saling menyerang, bahkan sampai mengkhianati dan menusuk dari belakang, dimainkan dengan cukup serius, meskipun cukup konyol. Namun, ini masuk akal dalam dunia film, karena semua karakter sangat serius tentang seluruh operasi ini dan akan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk memastikan semuanya berjalan dengan baik. Anda merasakan ketegangan produksi acara permainan itu seperti Anda dapat melihat film itu berjuang untuk menjaga semuanya tetap berjalan.
Menonton tombol yang sama ditekan dan menang berulang-ulang adalah sesuatu yang bisa membuat cepat bosan, tetapi “The Luckiest Man in America” menemukan cara untuk mengguncangnya. Meskipun jauh dari film horor seperti “Late Night With the Devil,” cara suara lampu mulai berdengung dan close-up yang menegangkan menambah kesan menghantui.
Variasi ini juga memberi kita sekilas gambaran tentang kondisi pikiran Michael dan bagaimana, meskipun dia tampak menawan di udara, kenyataannya lebih rumit. Pengalihan yang hampir surealis ke set lain, di mana dia tersandung pada semacam acara bincang-bincang, membiarkan ketakutannya mengalir keluar. Dalam adegan ini, bahkan ketika karakternya bisa jadi agak dangkal di tempat lain, Hauser mampu menghadirkan lebih banyak tekstur pada pria itu. Namun ini hanya selingan karena, bagaimanapun juga, acara harus selalu berlanjut.
Ada beberapa catatan emosional ganjil terakhir yang tidak sepenuhnya diterima saat produksi acara akhirnya berakhir, tetapi ini dapat dimaafkan karena “Pria Paling Beruntung di Amerika” tidak pernah jatuh ke dalam suasana yang terlalu sentimental. Jika ada, untuk semua kemenangan yang terus dikumpulkan Michael, kerugian membayangi di sudut-sudut bingkai. Bahkan ketika Anda melihatnya tersenyum dan menikmati hidupnya di acara permainan favoritnya, lampu selalu padam pada akhirnya.