Bayangkan jika Halle Berry memberi tahu Anda bahwa dunia baru saja kiamat, dan sekarang Anda harus tinggal di hutan. Anda juga harus tinggal di rumah Halle Berry atau kekuatan jahat akan menangkap Anda. Jika Anda pergi, Anda harus diikat ke rumah Halle Berry dengan tali atau — sekali lagi — kejahatan akan menangkap Anda. Hanya Halle Berry yang dapat melihat kejahatan. Oh, dan kekuatan pelindung rumah Halle Berry harus diisi ulang seperti baterai, dan diisi ulang dengan cinta Anda, jadi dia harus berulang kali mengunci Anda di ruang bawah tanah dengan lampu mati sampai Anda memancarkan aura yang tepat.
Itulah premis film horor menegangkan karya Alexandre Aja, “Never Let Go,” dan jika dipikir-pikir, itu adalah cara yang cukup aneh untuk menceritakan kisah tentang iman. Film-film menakutkan seperti “Never Let Go” dan “Knock at the Cabin” adalah saudara dekat dari film keluarga seperti “Miracle on 34th Street” dan “Harvey.” Dalam setiap film, karakter — dan penonton — diminta untuk memercayai sesuatu yang tidak dapat dipercaya. Jika itu delusi, apa yang dikatakannya tentang orang-orang yang memercayainya? Jika itu nyata, apa yang dikatakannya tentang orang-orang yang tidak memercayainya?
“Never Let Go” dibintangi Berry sebagai Mama, seorang wanita yang tinggal sendirian di hutan bersama kedua putranya yang masih kecil, Samuel (Anthony B. Jenkins, “The Deliverance”) dan Nolan (Percy Daggs IV, “The Last Days of Ptolemy Grey”). Anak-anaknya percaya pada setiap hal aneh dan mengerikan yang diceritakan ibu mereka, karena mengapa tidak? Yang mereka tahu adalah bahwa Anda tidak diizinkan meninggalkan rumah kecuali Anda terikat secara fisik dengannya. Itulah kenyataan mereka.
Namun, di antara penonton, kita tidak bisa tidak memperhatikan beberapa tanda bahaya yang serius. Nolan telah mencapai usia yang aneh, dan ia juga mulai ragu. Ketika ia tidak sengaja berjalan sambil tidur di luar rumah di tengah malam, tanpa tali ajaib pelindung, tidak terjadi apa-apa. Ia dituntun untuk percaya bahwa kekuatan jahat akan menyerangnya, tetapi jika tidak, apakah itu berarti ibunya tidak mengatakan yang sebenarnya? Apakah ia benar-benar dapat melihat roh jahat, yang akan menjadi masalah serius, atau apakah ia memiliki masalah yang sangat berbeda, juga serius? Dan jika ia tidak sehat, apa yang dapat dilakukan seseorang untuk mengatasinya?
Mudah untuk teralihkan oleh ideologi di balik film seperti “Never Let Go” karena Alexandre Aja memberi kita banyak waktu untuk memikirkannya. Banyak bagian “Never Let Go” yang berkisah tentang keluarga yang bertahan hidup di alam liar. Terkadang mereka bertengkar. Terkadang mereka harus makan kulit pohon saat tidak bisa menangkap hewan apa pun. Butuh waktu lama untuk sebuah plot benar-benar dimulai, jadi sampai saat itu tiba, kita diharapkan hanya menonton dan bertanya-tanya apakah kita harus memercayai semua ini. Setelah beberapa saat, satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah menyerah dan menunggu dengan sabar, karena sampai “Never Let Go” benar-benar menunjukkan jati dirinya dan mengonfirmasi apakah film ini tentang kekuatan atau bahaya keyakinan — dalam agama atau, lebih langsung, pada orang tua kita — kita (ironisnya) tidak punya banyak hal untuk dipegang.
Naskah yang ditulis Kevin Coughlin dan Ryan Grassby (“Mean Dreams”) memberi Aja banyak gambaran aneh untuk dimainkan, dan sinematografer Maxime Alexandre (“Resident Evil: Welcome to Raccoon City”) membuat suasana sunyi, ruangan gelap, hutan berduri, dan hantu yang suram — mungkin nyata — menjadi terasa menyeramkan. Cinta dan ketidakpercayaan juga tertanam dalam cerita, memberi Berry, Jenkins, dan Daggs banyak adegan menegangkan yang penuh karakter dan emosi. Berry memiliki energi yang kuat, yang dapat dikenali sebagai orang tua yang kurang tidur dan terlalu cemas atau penyihir yang sangat jahat, tergantung pada bagaimana setiap adegan dimodulasi. Dia sangat cocok dengan Jenkins dan Daggs, para pemain yang mengesankan yang tampak putus asa dan dihantui.
Namun materi ini hidup dan mati berdasarkan bagaimana semuanya berakhir, dan tidak sopan untuk membocorkan akhir sebuah film, tetapi cukuplah untuk mengatakan, “Never Let Go” berakhir dengan nada yang membuat frustrasi. Klimaksnya mencapai titik tertinggi yang dramatis, tidak diragukan lagi, tetapi apa yang dikatakannya tentang apa pun yang baru saja kita tonton sangat sulit dipahami. Ini adalah film yang ingin memiliki kuenya, memakan kuenya, memuntahkan kuenya, dan memakan kuenya lagi. Dan ketika semuanya selesai, film itu mengklaim masih memiliki kue, tetapi pada titik itu kita baru saja melihat mereka melakukan begitu banyak hal yang anehnya tidak berkomitmen dengan kue sehingga sulit untuk peduli lagi.
“Never Let Go” menjanjikan film yang menakutkan dan menantang tentang mempercayai kejahatan, mempercayai orang tua, mempercayai kepercayaan orang tua, dan mempercayai apa yang sebenarnya dapat kita buktikan, tetapi itu adalah janji yang setengah terpenuhi. Penyutradaraan Aja yang menyeramkan dan pemeran yang benar-benar hebat mengangkat materi tersebut, tetapi mereka hanya dapat membawa cerita ini sejauh ini karena ironisnya (lagi) terikat pada kisah yang membuat frustrasi.
“Never Let Go” ingin melakukan segalanya dan akhirnya hanya menyelesaikan sedikit hal. Mungkin Anda sedikit takut, dan itu mungkin cukup bagi sebagian orang, tetapi lagu ini hanya meraih sesuatu yang signifikan untuk sementara. Kemudian lagu ini melepaskannya.