Mungkin itu adalah dua tangga yang hampir vertikal. Mungkin dialah ibu yang tidak ingin kita sebut sebagai ibu kita sendiri. Saat pertama kali menonton “The Hills of California” di London tahun ini, saya mengira Jez Butterworth telah menulis drama Inggris “August: Osage County,” karya Tracy Letts yang memenangkan Hadiah Pulitzer dari tahun 2008.
Setelah menyaksikan “The Hills of California” di Broadway, yang dibuka pada hari Minggu di Teater Broadhurst, saya menyadari Butterworth telah menulis sesuatu yang jauh lebih signifikan dan mengharukan. Saat melintasi Samudera Atlantik, dia juga memotong detail plot dari babak ketiga — dan ini adalah contoh utama dari kurang menjadi tidak hanya lebih tetapi juga jauh lebih baik.
Tiga saudara perempuan dewasa (Leanne Best, Ophelia Lovibond, Helena Wilson) berkumpul di rumah masa kecil mereka di Blackpool, Inggris untuk berjaga-jaga sementara ibu mereka meninggal karena kanker di lantai atas. Kamar tidurnya tidak hanya di lantai atas, tapi juga di lantai atas. Dua suami dan dua anak juga telah melakukan perjalanan ini, dan karakter-karakter tersebut hanyalah pelengkap dari 17 pemeran yang tidak hanya menciptakan keluarga besar, tetapi juga komunitas yang menghidupkan dunia tiga saudara perempuan yang penting namun sangat rusak.
Ulasan ini tidak akan berisi spoiler, tapi mungkin sebaiknya Anda tidak membaca paragraf berikut jika Anda berniat menonton “The Hills of California”. Salah satu dari banyak kesenangan luar biasa dari drama Butterworth adalah bagian utama dari casting ganda, dan itu hanya dapat dinikmati sepenuhnya jika Anda tidak mengetahuinya di babak ketiga drama tersebut. Ya, Butterworth tidak hanya punya nyali dan pengaruh untuk menulis drama yang membutuhkan 17 aktor — dia juga telah menulis tiga babak yang berdurasi dua jam empat puluh lima menit. “The Hills of California” adalah makanan lengkap yang sudah termasuk minuman, bukan salah satu dari makanan ringan dua tangan berdurasi 90 menit yang telah mengambil alih dunia teater.
Jadi sekarang untuk spoiler besar mengenai casting ganda: Butterworth tidak pernah membiarkan kita melihat ibu sekarat di kamar tidurnya di lantai atas yang mungkin sangat mirip dengan kamar tidur yang menampung ibu Norman Bates di “Psycho.” Sebaliknya, Butterworth membawa kita kembali ke 22 tahun ke tahun 1955, di mana sang ibu, Veronica (Laura Donnelly), adalah seorang janda paruh baya yang sedang dalam proses mengubah keempat putrinya yang masih remaja (Sophia Ally, Nancy Allsop, Lara McDonnell, Nicola Turner) menjadi Andrews Sister berikutnya.
Dalam nasib yang aneh, teater yang menaungi “The Hills of California” berada di sebelah Majestic Theatre, yang akan segera menjadi rumah bagi kebangkitan baru “Gypsy” yang dibintangi Audra McDonald. Jika Anda adalah seorang pemain muda dan memiliki pilihan antara ibu panggung, Anda berhak memilih Mama Rose daripada Veronica setiap hari kerja di masa muda Anda. Veronica akan menggunakan Rose untuk membersihkan giginya setelah sarapan.
Gypsy Rose Lee selamat dari mimpi ibunya. Putri Veronica tidak. Dan tidak ada bukti yang lebih baik tentang kekuatan fantasi dunia hiburan ibu ini selain kehidupan putri keempat yang hilang, Joan, yang — dalam peran ganda yang menakjubkan itu — muncul di babak ketiga yang diperankan oleh Donnelly, yang kita telah melihat di babak 1 dan 2 memerankan Veronica paruh baya. Kata-kata “tour de force” tidak menggambarkan penampilan Donnelly yang sempurna. Itu meledak diam-diam di tangga ikonik lokasi syuting dalam konfrontasi tanpa kata-kata antara Joan dewasa dan Joan remaja (McDonnell).
Arahan Sam Mendes menghadirkan momen menakjubkan itu dengan memanfaatkan set Rob Howell yang dingin, seram, dan monumental dengan sempurna. Selain memberikan kita penampilan Donnelly yang luar biasa, Mendes juga membuat kita yakin bahwa keempat aktor remaja tersebut adalah saudara kandung.
Dia tidak begitu sukses dengan empat aktor dewasa yang memerankan saudara kandung yang sama. Tidak ada kinerja individu yang dapat disalahkan, namun arahannya terlalu menekankan perbedaan kepribadian. Naskah Butterworth meminta agar mereka menjadi individu yang berbeda, tapi Best's Gloria hanya sedikit terlalu cerdik, Lovibond's Ruby agak terlalu terangsang, Wilson's Jill sedikit terlalu perawan.
Satu pertengkaran lainnya: Untuk drama yang berdurasi hampir tiga jam, Butterworth menggunakan dua karakter kecil di bagian atas Babak 3 untuk menyampaikan beberapa eksposisi penting mengenai masa lalu Joan. Ini adalah jenis informasi yang seharusnya disebarkan sepanjang drama oleh karakter saudaranya, bukan dibuang ke panggung dengan kecanggungan yang begitu bijaksana.
Butterworth telah melakukan pemotongan yang bijaksana pada permainannya antara West End dan Broadway. Selain tangga dan karakter ibu, “The Hills of California” dan “August: Osage County” dulunya memiliki lebih banyak kesamaan: kecenderungan untuk efek yang terlalu melodramatis. Letts menjatuhkan bom sinetron setiap 15 menit dalam dramanya. Butterworth mengikutinya di “Hills” ketika Joan muncul di babak ketiga dengan seorang bayi yang dia harap akan dibesarkan oleh saudara perempuannya.
Di Broadway, anak itu telah dipecat. Selamat jalan.