Mungkin Anda pernah mengalami hal ini. Anda mengikuti karya reporter di majalah atau surat kabar dan terkesan dengan artikelnya. Kemudian penulis ini membahas subjek yang Anda ketahui, dan dia salah paham.
Itulah yang saya rasakan saat menonton drama baru Ayad Akhtar “McNeal,” yang ditayangkan perdana pada hari Senin di Teater Vivian Beaumont LCT. Saya sangat mengagumi drama penulis drama sebelumnya, “The Invisible Hand” dan “Disgraced,” yang memenangkan Hadiah Pulitzer pada tahun 2013. Drama pertama adalah tentang opsi dan turunan di Wall Street, dan drama lainnya tentang dua pasangan yang bertengkar karena Islamofobia. (Pengungkapan penuh: Saya hampir tidak tahu apa pun tentang keuangan dan heteroseksualitas).
“McNeal” adalah cerita lain. Drama baru Akhtar berkisah tentang dunia penerbitan buku dan majalah, dan sejujurnya, saya menganggap diri saya ahli dalam bidang tersebut. Robert Downey Jr. membuat debut Broadwaynya sebagai karakter utama Jacob McNeal, yang baru saja memenangkan Hadiah Nobel di bidang sastra. Pidato penerimaannya di Stockholm berfokus pada tantangan AI dan, segera kita pelajari, McNeal mengetahui subjek tersebut secara langsung, setelah mencoba-coba menggunakan bot untuk menulis satu atau lebih bukunya. Yang lebih meresahkan bagi saya adalah bahwa Akhtar tampaknya percaya, jika “McNeal” adalah buktinya, bahwa menggunakan AI untuk menulis novel sama dengan penulis yang menggunakan pengalaman hidup untuk menulis novel.
Putra McNeal (Rafi Gavron) kesal pada Ayah karena ketika anak itu berusia 10 tahun dia menceritakan kisah yang tidak berbahaya kepada ayahnya — dan anekdot tersebut berakhir di salah satu novelnya!
Sementara itu, mantan pacar McNeal (Melora Hardin) kesal padanya karena suatu hari dia mendapat noda bumbu di blusnya saat makan siang — dan anekdotnya muncul di salah satu novel McNeal!
Kedua adegan ini dapat dianggap menampilkan karakter yang rewel, jika bukan karena fakta bahwa Akhtar jelas-jelas berpihak pada anak laki-laki yang cengeng dan pacarnya yang sama-sama pemarah. Agar adil, kemarahan anak laki-laki tersebut bergantung pada perselisihan yang jauh lebih besar dengan ayahnya, yang hanya diceritakan kepada kita. Itu terjadi bertahun-tahun yang lalu, dan jauh lebih dramatis daripada apa pun yang terjadi di panggung dalam “McNeal,” yang hampir tanpa drama.
Bagi siapa pun yang mengetahui sesuatu tentang penerbitan, ada dua adegan lainnya yang benar-benar menggelikan. Mereka menampilkan agen McNeal (Andrea Martin) dan seorang reporter (Brittany Bellizeare) yang membuat profil novelis pemenang Hadiah Nobel untuk New York Times Magazine. Pertama, Times perlu memecat reporter ini secepatnya. Wawancara yang lebih buruk tentang subjek yang belum pernah saya temui, dan saya telah mengikuti ratusan wawancara meja bundar di acara pers film — dan tidak ada yang lebih rendah di dunia jurnalisme daripada wawancara meja bundar di acara pers film… sampai saya melihat karakter Bellizeare tidak melakukan tugasnya. Reporter ini memberi tahu kita lebih banyak tentang dirinya daripada yang membuat McNeal mengungkapkan tentang dirinya. Dia sangat tidak kompeten sehingga dia mengungkapkan kepadanya setiap pemikirannya selama wawancara dan apa sudut/kemiringan profilnya.
Agen Martin juga sama tidak akuratnya. Dia tidak hanya membantu McNeal dengan catatan dari copy editornya, dia juga memiliki kunci apartemennya untuk melakukan panggilan pemeriksaan sesekali karena dia menyukai mesin espresso miliknya. Saya hampir tidak dapat memikirkan pengaturan yang lebih palsu dalam drama, film, atau acara TV mana pun belakangan ini.
Bartlett Sher mengarahkan dan mendorong masing-masing pemain pendukung ini untuk bertindak berlebihan hingga ekstrem, sementara Downey Jr. memberikan penampilan staccato yang aneh. Seolah-olah dia mencoba menjauhkan diri dari karakter tersebut dengan penyampaian kalimatnya yang penuh centang. Namun, seiring berjalannya drama berdurasi 90 menit ini dengan penampilan berlebihan dari para aktor pendukung, Downey Jr. mulai muncul sebagai mata yang tenang dari badai kemarahan yang mengamuk di sekitar karakternya. Dia memenangkan simpati kita secara default.
“McNeal” sekarang diputar hingga 24 November.
