Francis Ford Coppola menggugat Variety dan dua editor eksekutif publikasi perdagangan tersebut atas pencemaran nama baik atas cerita yang diterbitkan pada bulan Juli yang menuduh bahwa sutradara tersebut berperilaku tidak pantas dan tidak profesional di lokasi syuting film barunya “Megalopolis.”
Dalam dokumen pengadilan yang ditinjau oleh TheWrap dan diajukan di Pengadilan Tinggi California di Los Angeles pada hari Rabu, pengacara Coppola mengatakan sebagian bahwa ia “percaya bahwa pencemaran nama baik Terdakwa, seperti yang dijelaskan di atas… dilakukan dengan pengetahuan tentang kepalsuan atau dengan mengabaikan kebenaran secara sembrono.”
Perwakilan Variety tidak segera menanggapi permintaan komentar dari TheWrap.
“Tidak ada yang dapat menyamai perjalanan yang sangat sulit, namun penuh kemenangan dalam membawa MEGALOPOLIS ke layar lebar selama 60 tahun karier saya. Itu adalah kolaborasi ratusan artis, mulai dari figuran hingga bintang box office, yang selalu saya hormati dan saya ucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya,” kata Coppola dalam sebuah pernyataan pada Rabu malam.
“Melihat upaya kolektif kita dinodai oleh pelaporan yang salah, sembrono, dan tidak bertanggung jawab sungguh menghancurkan. Tidak ada publikasi, terutama media lama, yang boleh menggunakan video rahasia dan sumber yang tidak disebutkan namanya untuk mengejar keuntungan finansial mereka sendiri,” lanjut pernyataan itu. “Meskipun saya tidak berniat mengajukan gugatan hukum di media, saya akan dengan gigih membela reputasi saya dan percaya kepada pengadilan untuk meminta pertanggungjawaban mereka.”
Yang menjadi masalah adalah sebuah cerita yang diterbitkan pada bulan Juli yang mengutip sumber anonim yang mengatakan kepada Variety bahwa setelah satu adegan, Coppola meraih mikrofon dan berkata, “Maaf, jika aku mendatangimu dan menciummu. Ketahuilah bahwa itu hanya untuk kesenanganku.”
Artikel tersebut juga merujuk pada dua video yang diunggah daring yang konon memperlihatkan sutradara legendaris itu mencoba mencium pemeran wanita muda di lokasi syuting “Megalopolis”. Video-video itu dilaporkan diambil oleh mantan anggota kru film, dan tampaknya cocok dengan cerita sebelumnya di The Guardian di mana sumber menuduh Coppola mencoba mencium “beberapa pemeran wanita bertelanjang dada dan berpakaian minim” dan mengatakan kepada mereka “dia 'berusaha membuat mereka bersemangat.'”
Dalam berkas pengadilan, pengacara Coppola menegaskan bahwa sebelum mengajukan gugatan, ia “memberikan bukti kepada Variety bahwa tuduhan di atas adalah palsu dan Coppola meminta agar tuduhan tersebut dicabut. Variety menolak dan mengulanginya lagi. Variety mengulangi tuduhan yang sama dan dengan demikian menegaskan kebenciannya terhadap Coppola. Untuk membersihkan namanya dan memperoleh keputusan publik atas kepalsuan tuduhan Variety, Coppola telah mengajukan kasus ini.”
Dugaan pencemaran nama baik tersebut, lanjut pengajuan tersebut, “dilakukan dengan sengaja atau dengan mengabaikan hak-hak Coppola secara sadar dan dengan maksud untuk mengganggu, melukai, atau mengusiknya sehingga dianggap sebagai niat jahat, penipuan, atau penindasan sehingga memberikan Coppola hak untuk mendapatkan ganti rugi yang bersifat teladan dan hukuman dalam jumlah yang dapat menghukum dan menjadikan Terdakwa sebagai contoh dan untuk mencegah perilaku tersebut di masa mendatang sebagaimana yang akan dibuktikan di persidangan.”
Coppola melalui perwakilannya dengan keras membantah tuduhan tersebut pada saat itu, dan beberapa orang yang pernah bekerja dengannya mengeluarkan pernyataan yang membantah tuduhan tersebut dan membuktikan bahwa perilakunya sesuai dengan level tersebut.
Selain itu, salah satu figuran yang terlihat dalam video tersebut kemudian membantah bagaimana mereka digambarkan. “Tidak ada klaim tentang @francisfordcoppola yang benar; merupakan suatu kehormatan untuk bekerja dengan legenda seperti itu. Video ini diambil di lokasi syuting TERTUTUP yang melarang penggunaan ponsel khususnya demi keselamatan para aktor,” kata Rayna Menz dalam sebuah Instagram Story, “Saya muak dengan tuduhan ini & berharap semua orang akan melihat kebenaran apa adanya.”
Coppola menuntut ganti rugi umum dan khusus dalam jumlah sedikitnya $15 juta, ganti rugi punitif yang tidak disebutkan jumlahnya, pertanggungan biaya hukumnya, dan ganti rugi lebih lanjut yang dianggap pantas oleh pengadilan. Ia juga menuntut pengadilan juri.
