Apakah Dana Walden baru saja selangkah lebih dekat ke posisi terdepan untuk suksesi Walt Disney Company?
Eksekutif televisi yang sangat ramping itu berdiri dengan penuh kemenangan di tengah pesta besar pasca-Emmy pada hari Minggu, saat Disney mengambil alih seluruh plaza luar ruangan Los Angeles Music Center di pusat kota dan menghiasinya dengan tenda yang mempesona, bunga-bunga cantik, makanan mewah, dan area tempat duduk yang elegan.
CEO Bob Iger berdiri di dekatnya seperti seorang ayah yang bangga, setelah duduk dengan penuh dukungan di samping eksekutif bintangnya di ajang penghargaan Emmy sebelumnya malam itu. Pada dasarnya, Iger adalah seorang pria TV – yang datang ke Disney dari Cap Cities/ABC pada tahun 1996 – dan dia sangat cocok dengan elemennya.
Ada banyak hal yang bisa dirayakan. Disney tentu tahu bahwa mereka akan tampil gemilang di ajang Emmy Awards, yang ditayangkan di jaringan ABC milik perusahaan itu sendiri. Namun, mereka tidak menyangka bahwa perusahaan itu akan membawa pulang 60 piala Emmy, termasuk 19 penghargaan yang memecahkan rekor untuk “Shōgun,” 11 penghargaan untuk “The Bear,” dan banyak lagi untuk “Jim Henson Idea Man” karya Ron Howard dan “Only Murders in the Building” karya Hulu.
FX sendiri membawa pulang 36 Emmy, bagian dari kerajaan televisi Walden yang juga mencakup ABC, Disney Branded Television, Disney+, Disney Television Studios (20th Television, 20th Television Animation dan ABC Signature), FX, FX Productions, Hulu dan National Geographic.
Namun, itu bukan satu-satunya kemenangan Walden akhir-akhir ini. Setelah debat ABC News yang sukses minggu lalu antara Donald Trump dan Kamala Harris, dengan moderator David Muir dan Linsey Davis yang mendapat pujian luas karena menangani kebohongan Trump, dan 67 juta warga Amerika yang hadir, cukuplah untuk mengatakan bahwa Walden sedang dalam tren positif.
Perselisihan yang memalukan dengan DirecTV terselesaikan sebelum Emmy, mengakhiri penghentian program yang membuat ABC dan ESPN tidak menayangkan siaran di raksasa satelit itu selama 13 hari.
Ditambah lagi fakta bahwa Walden telah menjalin persahabatan selama tiga dekade dengan Wakil Presiden Kamala Harris yang mungkin akan memenangkan kursi kepresidenan. Meskipun eksekutif Disney tersebut telah dengan cermat menjauhi segala hal yang secara terbuka mengakui persahabatan itu – terutama karena ABC News melaporkannya – bukan rahasia lagi bahwa keduanya dekat.
Tentu saja hal itu tidak akan merugikan jika Harris memenangkan kursi kepresidenan, dan Walden dapat menghubungi presiden wanita pertama negara itu melalui panggilan telepon seluler atau pesan teks pribadi.
Walden tentu saja adalah pemain yang terlalu cerdik untuk mengomentari gagasan semacam itu, dan juru bicaranya juga menolak mengatakan apa pun untuk bagian ini.
Saingan utama Walden untuk posisi CEO tetap Jimmy Pitaro, ketua ESPN; dan Josh D'Amaro yang mengawasi Taman Disney, segmen besar pendapatan tahunan Disney.
Tapi tapi tapi. Walden berasal dari ekosfer hiburan. Sebagai Co-Chairman, Disney Entertainment, dia bertanggung jawab atas apa yang dilihat konsumen di televisi dan streaming, mengawasi perusahaan portofolio lengkap bisnis media hiburan, berita, dan konten secara global.
Hal itu penting karena posisi CEO membutuhkan dasar yang kuat dalam konten hiburan, dalam memahami apa yang menjadi resep untuk penceritaan yang hebat, karakter yang menarik, dan IP yang bertahan lama. Kemenangan Emmy adalah bukti nyata dari kualitas itu, meskipun sebagian dari itu adalah mempertahankan penentu selera FX legendaris John Landgraf.
Garis waktu? Kontrak Iger berakhir pada tahun 2026, dan ia telah berjanji secara terbuka bahwa ia “pasti akan mengundurkan diri” saat itu. Namun, ia sangat berhati-hati tentang proses suksesi.
Pekerjaan tersebut membutuhkan hubungan dengan talenta Hollywood, dan pengetahuan tentang cara mengelola talenta tersebut saat keputusan sulit muncul. Apakah ia memiliki kecintaan yang besar terhadap konten Disney yang lama, animasi klasik “Bambi” dan “Snow White?” Mungkin tidak. “The Bear” jauh lebih sesuai dengan gaya Walden, setelah dua dekade bekerja di 20th Century Fox yang lebih berani.
Ia juga perlu menunjukkan kepiawaian bisnis yang strategis, dan di sinilah Walden secara pribadi mengeluh bahwa ia tidak mendapatkan cukup penghargaan. Baginya, ia masih diremehkan karena kecerdasan bisnisnya dengan cara yang, menurutnya, berbau seksisme kuno. Ia telah lebih dari sekadar membuktikan kepiawaian bisnisnya.
Dan meski tidak jelas apakah Iger melihatnya seperti itu, ia jelas berseri-seri di pesta Disney.
Apakah ini akan bertahan? Kita lihat saja nanti.
Semua orang menyukai pemenang. Dan saat ini, Dana Walden sedang menang.
