Pada tahun 2020, jurnalis dan mantan pengumpul dana Demokrat Yashar Ali menuduh Rick Jacobs, penasihat utama mantan Wali Kota Los Angeles Eric Garcetti, melakukan pelecehan seksual. Ali menulis dalam sebuah posting pada hari Minggu tentang wawancaranya dengan NPR tentang tuduhan tersebut dalam wawancara podcast ketiganya.
“Saya duduk bersama NPR untuk seri podcast investigasi dua bagian tentang tuduhan terhadap Eric Garcetti,” jelas Ali. “Saya selalu menolak wawancara di masa lalu.”
“Pada tahun 2020, saya menerbitkan sebuah cerita yang mengungkap bahwa Wali Kota LA saat itu, Eric Garcetti, mengetahui dan tidak melakukan apa pun untuk menghentikan pelecehan seksual berulang yang dilakukan oleh ajudan utamanya, Rick Jacobs,” Ali menuduh. “Sebagai bagian dari cerita itu, saya mengungkap bahwa Jacobs telah berulang kali mencium saya secara paksa tanpa izin selama bertahun-tahun.”
Jacobs terus membantah pernah melakukan pelecehan seksual terhadap siapa pun dan membantah semua perbuatan salah. Ia menolak menanggapi pertanyaan untuk penyelidikan NPR dan menutup telepon reporter yang meneleponnya, Tom Dreisbach dari NPR, menurut wartawan tersebut.
Sebelum Garcetti mempekerjakan Jacobs, ia memiliki “reputasi menyentuh dan mencium bibir orang secara paksa tanpa persetujuan mereka,” catat NPR, mengutip kesaksian, investigasi Senat, dan laporan serta wawancara mereka sendiri.
“Kisah saya menyebabkan Garcetti tidak diangkat menjadi anggota kabinet Presiden Biden,” lanjut Ali. “Anehnya, Presiden Biden kemudian memilih untuk mencalonkan Garcetti untuk menjabat sebagai Duta Besar AS untuk India.” Ali melanjutkan dengan menegaskan bahwa ia yakin pencalonan Garcetti ditunda di Senat selama dua tahun, dengan pertentangan bipartisan.
“Sekali lagi, anehnya, Presiden Biden tetap bersama Garcetti selama dua tahun, meninggalkan salah satu sekutu paling strategis kita di dunia, dan di kawasan ini, tanpa seorang utusan. Garcetti akhirnya bisa dikonfirmasi karena orang tuanya telah menghabiskan $100.000 untuk seorang pelobi,” tuduh Ali.
Ia memuji serial investigasi NPR dan “laporan mendalam”-nya mengenai “kebohongan Eric Garcetti dan kesediaan Presiden Biden untuk mengabaikan kebenaran,” pungkas Ali. Ia juga membagikan tautan ke bagian pertama dan bagian kedua dari investigasi podcast tersebut.
Dalam podcast tersebut, Ali berkata, “Saya ingat dia berjalan ke arah saya dengan kedua tangannya terentang dan mencengkeram wajah saya serta mencium bibir saya dengan paksa — dua kali.”
“Saya membeku. Itu membuat saya sangat, sangat tidak nyaman. Dan begitu dia melakukannya, dan saya tidak keberatan, dia melanjutkan. Namun, tidak keberatan terhadap sesuatu bukanlah persetujuan. Itu hanya tidak keberatan,” kata Ali.
Jacobs terus mencium Ali tanpa persetujuannya “sekitar belasan kali selama bertahun-tahun.” Jacobs tidak membantah hal ini, NPR melaporkan, tetapi ia mengklaim itu adalah bagian dari “permainan kecil yang lucu,” menurutnya, antara dirinya dan Ali. Ali menyebut penjelasan itu tidak masuk akal dan salah.
Dreisbach dari NPR meluncurkan penyelidikan tahun ini untuk mengetahui apakah Garcetti berbohong di bawah sumpah tentang pengetahuannya tentang tuduhan terhadap Jacobs. Pada saat kesaksiannya tahun 2021, Garcetti telah menjadi wali kota LA selama delapan tahun dan menjabat sebagai wakil ketua kampanye Presiden Biden tahun 2020. Garcetti dituduh “menyaksikan dan memfasilitasi pelecehan oleh seorang teman dekat dan penasihat politik utama selama bertahun-tahun,” jelas NPR.
Ali awalnya mengunggah tuduhannya terhadap Jacobs di situs webnya dan merupakan orang kedua yang menuduh Jacobs melakukan pelanggaran. Petugas LAPD Matthew Garza, yang bekerja pada tim keamanan Garcetti, sebelumnya menuduh Jacobs melakukan penyerangan dan pelecehan. Garza juga mengatakan Garcetti menyaksikan pelanggaran tersebut.
Menurut Ali, ia juga menemukan orang lain yang menuduh Jacobs melakukan perilaku yang tidak pantas. Ia kemudian menambahkan, “Suatu hari nanti saya akan berbagi cerita tentang apa yang Eric Garcetti dan kroninya coba lakukan kepada saya karena melaporkan kebenaran. Namun sementara itu, saya berharap orang-orang akan mendengarkan kedua bagian dari seri podcast investigasi ini.”
“Dan selagi Anda mendengarkannya, ketahuilah bahwa pemerintahan Biden, termasuk presiden, mengetahui perincian ini, memiliki semua fakta, dan mengabaikannya demi membiarkan pencalonan Eric Garcetti yang tercela itu ditunda selama dua tahun,” lanjut Ali. “Pada suatu saat nanti saya akan mengetahui mengapa presiden begitu loyal kepada orang yang biasa-biasa saja dan bersedia membiarkan India hidup tanpa Duta Besar AS selama dua tahun.”
Jacobs merilis pernyataan pada saat itu yang berbunyi, “Selama 17 tahun terakhir, saya telah mengabdikan diri untuk advokasi dan pelayanan publik. Saya tidak ingin hal ini menjadi gangguan. Oleh karena itu, saya akan mengambil cuti dari pekerjaan nirlaba dan pekerjaan politik sukarela saya dengan Wali Kota.”